World Digital Library lanseras idag

På sajten World Digital Library kan alla intresserade studera historiska dokument, kartor, sällsynta böcker, filmer, manuskript, inspelningar, noter, fotografier, arkitektritningar och annat kulturellt material från hela världen. Förberedelsearbetet har pågått sedan sommaren 2005 och idag, den 21 april, lanseras sajten på sju världsspråk: arabiska, kinesiska, engelska, franska, portugisiska, spanska och ryska.

Idékläckare är den amerikanske biblioteksmannen James Billington. Bakom projektet, som hittills har kostat 10 miljoner dollar, står UNESCO och Library of Congress. För innehållet svarar arkiv och nationella bibliotek jorden runt, inklusive biblioteket i Alexandria och svenska KB. Bland de svenska bidragen märks en digital version av Djävulsbibeln (Codex Gigas). Allt material är försett med en förklarande kommentar. Man kan söka på lands- och ortnamn, tidsperiod, ämne och typ av material.

Syftet med sajten är att stärka internationell förståelse, att öka icke-engelskt och icke-västerländskt innehåll på nätet och att bidra till forskning och utbildning. Eller med Billingtons egna ord:

" ... and it could well have the salutary effect of bringing people together by celebrating the depth and uniqueness of different cultures in a single global undertaking."

World Digital Library är en direkt parallell till EU-projektet Europeana, ett digitalt arkiv för europeisk kultur, vars sajt f.ö. kollapsade till följd av publikrusning när den öppnade i november 2008. Låt oss hoppas att WDL slipper sådana problem.