torsdag 26 november 2009

Paus

Dags för en rejäl paus på Tema E-Bok - intensivt projektarbete väntar i minst två månader ... Fortsätter följa e-boksutvecklingen och hoppas så småningom kunna åstadkomma en sammanfattande överblick i någon form. God helgläsning önskas bokvänner av alla kategorier!

tisdag 24 november 2009

Sony i rosa och blått

För några dagar sedan meddelade Computer Shopper att Sony och Harlequin-ägda Mills & Boon samarbetar kring en specialutgåva av Sony Reader Pocket Edition - den billigaste modellen i Sonys nya e-läsartrio. Den rosafärgade plattan är förhandsladdad med tre julberättelser i romance-genren och levereras i ett läderfodral som dekorerats med M&B:s ros-logga. I sliskigaste laget rent ut sagt, men jag tillhör väl knappast målgruppen.

Kanske passar James Patterson Reader Pocket Edition bättre. Denna gång heter Sonys partner Random House. Bästsäljargiganten Patterson rör sig i flera genrer men är nog mest känd för sina thrillers med detektiven och psykologen Alex Cross som hjältegestalt. Cross-Country heter mycket riktigt den medföljande e-boken och dessutom kan Pattersons nya roman Worst Case laddas ner från och med juldagen. Att färgen på läderfodralet nu är blå är väl inte direkt någon tillfällighet ...

Säga vad man vill om Sony men något radikalt annorlunda könsrollstänkande vill man uppenbarligen inte förknippas med.

måndag 23 november 2009

Författarförbundet vill ha fasta bokpriser

I en debattartikel i Dagens Nyheter idag presenterar Författarförbundets ordförande Mats Söderlund flera intressanta idéer som han menar kan bidra till att lösa bokbranschens akuta kris. Fasta bokpriser är väl det mest uppseendeväckande förslaget. Med en kulturminister som sägs "fjäska för sin marknadsfixerade chefsideolog" lär det väl bli svårt att genomföra den nygamla idén - även om flera EU-länder och även Norge fortfarande tillämpar den prissättningsprincipen.

I artikeln finns också intressanta synpunkter på digitalisering i ett svenskt sammanhang. Man noterar att Söderlund inte alls har samma fientliga inställning till Google-avtalet som utmärker så många förlag och politiker. Snarare verkar det som Författarförbundet har sett Google som en alternativ möjlighet som nu stoppats av förläggarna.

Google-stoppet har ju också ökat kraven på statliga digitaliseringsinsatser - den enda rimliga vägen att gå när det gäller det nationella kulturarvet. Det är väl mot den bakgrunden som kulturministern i artikeln uppmanas att genast ta itu med skapandet av ett nationellt digitalt bibliotek. En uppmaning som vi gärna instämmer i.

torsdag 19 november 2009

Både färg och video på energisnål mirasol-skärm

E-ink-teknologin har många goda egenskaper för skärmläsning: flimrar inte, störs inte av solljus och är väldigt energisnål. Snabbare skärmuppdatering och färgmöjligheter står väl överst på utvecklingslistan och producenter jobbar nu för fullt på att lösa problemen. Exempelvis Marvell vars nya Armada-processor lär snabba upp sidväxlingarna rejält.

Nu har också chiptillverkaren Qualcomm gett sig in i skärmleken - fast med en helt annan teknologi, faktiskt besläktad med processerna bakom fjärilvingars skimmer. Mirasol kallas den och möjliggör både färg och video. Precis som e-ink-skärmar kräver mirasol-displayer energi bara vid uppdatering.

Trodde väl först att det handlade om experiment i något forskningslabb, men enligt SlashGear, som var först med nyheten, kommer de första mirasol-läsarna redan nästa år.

tisdag 17 november 2009

Märkliga nykomlingar

Det nya med de nya e-läsarna Alex och Nook är dubbelskärmen - en större för läsning och en mindre för andra funktioner. Detta anses så nydanande och märkligt att Spring Design och Barnes & Noble nu gör upp i domstol om vem som var först med idén.

Märkligare är dock i mina ögon två andra ännu lika osläppta nykomlingar på e-läsararenan.

enTourage Edge eReader har också två skärmar, men de är ungefär lika stora och åtskilda med en 'rygg' à la pappersbok. Kan alltså vikas ihop. Ena skärmen är vanlig e-ink för läsning medan den andra (LCD) tjänstgör som 'tablet'. På den halvan kan man alltså surfa, mejla, kolla film och göra anteckningar. I övrigt är specifikationslistan fullmatad med nästan allt man kan önska sig: EPUB, 3G, WiFi, Android m.m. Som man kunde ana är dock batteritiden i kortaste laget - upp till 6 timmar om man använder den tryckkänsliga LCD-skärmen. Släpps i februari 2010. Pris: 490 dollar.

Taiwan-baserade Wistron är inne på ett helt annat spår: flexibilitet. Företaget utvecklar nu en e-läsarvariant med utdragbar, böjlig skärm. Konceptet lanserades redan i februari 2008 av Polymer Vision, som dock gick i konkurs och blev uppköpt av just Wistron. Den bild som nu illustrerar rapporteringen kring Wistron eReader föreställer alltså Polymer Visions Readius. Wistron-läsaren beräknas vara marknadsklar någon gång nästa år.

måndag 16 november 2009

Smashwords globaliserar

Den lilla amerikanska e-boksuppstickaren Smashwords börjar nu samarbeta med den kanadensiska boksäljaren Shortcovers och når därmed läsare i 189 olika länder med sitt utbud på drygt 5.000 titlar från oberoende författare och små förlag. Smashwords samverkar sedan tidigare med både Sony och Barnes&Noble.

VentureBeat har storyn.

lördag 14 november 2009

Open Book Alliance avfärdar nya Google-avtalet

Google, Authors Guild och Association of American Publishers har nu lämnat in en reviderad version av det kontroversiella Google Books-avtalet.

Den viktigaste ändringen gäller avtalets internationella räckvidd: bara böcker som publicerats USA, Storbritannien, Australien och Canada ingår. Google vill gärna nå liknande avtal med internationella rättighetsinnehavare och möjligheten att delta i Google's Partner Program står även i fortsättningen öppen för författare och förlag jorden runt.

I övrigt gäller ändringarna bl.a. böcker med okänd rättighetsinnehavare, konkurrerande boksäljares rättigheter och prissättningen. Googles egen översikt över ändringarna kan du läsa här.

Även om Google uppenbarligen har backat något lär kritikstormen inte avta i första taget. Den mäktiga konstellationen Open Book Alliance har redan avfärdat även det justerade avtalet med formuleringar som "this settlement remains a set-piece designed to serve the private commercial interests of Google and its partners" och "lock writers into their unsought registry, stripping them of their individual contract rights; put library budgets and patron privacy at risk".

Mycket intressant att OBA - där bl.a. Amazon och Microsoft ingår - vill skydda författare och förlag mot deras egna organisationer och dessutom sågar 'private commercial interests', den gren som de båda datajättarna själva sitter på. Rönnbären är tydligen sura även i e-böckernas värld.

Uppdatering:

Både DN och SvD var snabbt ute med de svenska reaktionerna på det reviderade avtalet. DN toppar faktiskt förstasidan idag med Google-nyheten.

fredag 13 november 2009

Artists' eBooks

Artists' eBooks är ett experimentprojekt med syfte att utforska nya plattformar och format för författare och konstnärer. Först ut är författaren Tony White med tre korta berättelser som sägs utforska 'ideas of European identity'. Texterna - i EPUB-format - kan laddas ner gratis.

På projektsajten beskrivs deras tillkomstprocess så här:
"These stories ... were written using a process which included cutting-up, remixing and renarrativising fragments from a number of sources including travel writing, Hague tribunal transcripts and mass media texts, to create completely new works of fiction."
Källor med länkar anges i ett separat avsnitt efter berättelsen.

Särskilt överväldigad blev jag inte när jag testläste 'Bring Me Sunshine' i Adobe Digital Editions. Projektbeskrivningen hade väl skruvat upp förväntningarna i alltför hög grad:
"Our idea of what sort of work suits this medium is vast and mutable: it may be text, image, video or audio-based. Its central concern is to see the new medium used by artists of all kinds as an experimental platform for widening audiences."
Kanske kan man se de inledande försöken som en ytterst modest början på något riktigt spännande.

onsdag 11 november 2009

Nya plattor ...

Trots den tilltagande trängseln på e-läsarmarknaden fortsätter även mindre aktörer att ta fram nya plattor. I själva verket är det nog fråga om varianter på befintlig asiatisk hårdvara, s.k. rebranding.

Dulin's Books presenterar två nya, en 5-tummare för $240 och en med 6-tums-skärm för $275. Ytterligare en modell kommer inom kort. Boox kallas den och är väl huvudsakligen samma platta som Onyx redan släppt i Kina. Samma namn i alla fall ...

Italica är ett annat mindre känt företag som nyligen lanserade en e-läsare . italica eReader verkar vara en rebrand baserad på Netronix-hårdvara, samma som bl.a. Cybook och Cool-er.

Däremot är Story, koreanska iRivers första e-läsare, knappast någon rebrand-historia, även om den liknar Kindle väldigt mycket, med tangentbord och allt. En viktig skillnad: Story stöder EPUB.

E-läsare för synskadade och dyslektiker

Intel lanserar en e-läsare för dyslektiker, blinda och synskadade. Läsverktyget är försett med en kamera som kan skanna in text för omedelbar uppläsning. Priset 1.500 dollar kan tyckas väl tilltaget men om man jämför med de alternativ som erbjuds ändå inom rimliga gränser.

Kindle-app för PC

Nu kan du läsa Kindle-böcker på din PC (och snart på din Mac). Amazon har nämligen släppt sitt e-läsarprogram 'Kindle for PC' i en betaversion. Kanske bra som alternativ för Kindle-användare. Själv kommer jag aldrig att köpa böcker i slutna format som Amazons AZW.

tisdag 10 november 2009

P-pris på e-bok?

Kindle-användare kan nu ladda ner nya gratisböcker i allt större omfattning. Senaste tillskottet är thrillern The Pawn av Steven James, meddelar Kindle-bevakaren iReaderReview.

Det handlar förstås om marknadsföring enligt konceptet första-boken-gratis. Men konkurrensen har också sänkt priserna på andra böcker, även av kända författare. Allt fler titlar kan inhandlas för en eller ett par dollar på Amazon.

Samtidigt hävdar vissa förläggare att e-böcker måste ligga på i stort sett samma prisnivå som papperskusinerna: folk slutar helt enkelt att skriva och ge ut böcker annars.

Spännvidden mellan ståndpunkterna är alltså stor och striden mellan etablerade förlag och nya aktörer på nätet kommer att bli het, förhoppningsvis även här hemma i ankdammen.

Lästips:

>> Book Price Wars and Sustainable Ebook Publishing | epublishersweekly.blogspot.com

>> Are $0 ebooks inevitable? | ireaderreview.com

>> A Stalker's Notebook: eBook Pricing – The Chicken or the Egg ... | www.bscreview.com

>> Stephen King's New E-Book To Cost $35 | www.huffingtonpost.com

>> Sigge Eklund tar strid för förlagens e-böcker - DN.se | www.dn.se

onsdag 4 november 2009

Alex visas upp

Lanseringen av läsplattan Nook häromveckan blev kanske inte riktigt den stora grej Barnes & Noble tänkt sig. Dagen innan hade nämligen det tämligen okända företaget Spring Design presenterat en läsplatta med en helt ny skärmkonstellation: upptill en större e-ink-baserad lässkärm och nedtill en liten tryckkänslig LCD-skärm i färg. Alltså samma skärmtyp som Nook visade sig ha. Dagen efter.

Upplägget ingick inte särskilt förvånande i ett juridiskt tjuv-och-rackarspel. Nu har nämligen Spring Design gått till domstol och anklagat B&N för stöld av bl.a. skärmidén.

För att avfärda ryktena om att Spring Design-plattan Alex enbart skulle vara en papperskonstruktion med syfte att stärka anklagelserna mot B&N har Spring Design låtit teknologisajten Maximum PC granska en prototyp. Dessutom meddelade chiptillverkaren Marvell igår att Alex-processorn är deras verk. Nog med bevis.

Både Nook och Alex baseras på Googles Android-plattform, stöder det öppna bokformatet EPUB och har internationellt gångbara direktuppkopplingar. Båda släpps i USA i slutet av året. Man kan verkligen hoppas att åtminstone en av dem når den svenska marknaden inom en mycket snar framtid.

Uppdatering:

Enligt Gadget Venue ska Alex vara utrustad med Marvells nya processor Armada. Det skulle i så fall innebära mer än tre gånger snabbare uppdatering av e-ink-skärmen, lägre pris och ännu längre batteritider.

tisdag 3 november 2009

Norge sågar Kindle-villkor

Det norska Forbrukerrådet har noga granskat Amazons 'License Agreement and Terms of Use' inför lanseringen av Kindle International i Norge. Sågningen är i det närmaste total.

Forbrukerrådet konstaterar först missbelåtet att 'avtalen for mange er svært utfordrende å sette seg inn i og forstå omfanget av'. Man vill att förlagen ska se detta problem som en utmaning när de nu ska förhandla om försäljning av norska e-böcker via Amazon. Ska bli intressant att se om Jeff Bezos - en av den globala bokbranschens mäktigaste män - verkligen är beredd att ge efter för norska krav.

Men det är inte bara formuleringarna i avtalet som misshagar våra grannar. De sakliga invändningarna kan sammanfattas så här:

* Amazons monopol på nedladdat innehåll avfärdas - bindningen betraktas som 'urimelig'.

* Forbrukerrådet konstaterar att Amazon förbehåller sig rätten att när som helst ändra i avtalet utan att kunden förvarnas, vilket är ett brott både mot norsk och internationell avtalsrätt. En part kan självfallet inte ensidigt ändra avtalsvillkoren.

* Kundernas läslistor sparas på utländska servrar. Rådet påpekar att den som kontrollerar servrarna också har tillgång till information om användarnas läsvanor och andra personliga uppgifter.

* Amazon erbjuder ett års garanti på Kindle. Enligt norsk lag har apparater av den här typen hela fem års garanti.

Återstår förstås att se om Forbrukerrådets granskning får några konsekvenser i praktiken.

måndag 2 november 2009

Söktjänster för e-böcker

Det är bara att konstatera att den litterära e-revolutionen rasar vidare. Idag finns minst 10 miljoner böcker i digital form. Inom ett par år har den siffran mångdubblats. En allt intressantare fråga blir förstås hur man ska hitta de digitala texter man vill läsa. Google är en självklar möjlighet - men det finns alternativ.

Brewster Kahle, ledande företrädare för non-profit-organisationen Internet Archive, presenterade nyligen ett storstilat sökprojekt kallat BookServer. Projektet har samma målsättning som både Google Books och Amazon: att göra all världens litteratur digitalt tillgänglig. Internet Archives arkiv omfattar för närvarande 1,6 miljoner titlar. Dessutom ska förlag, författare, ja vem som helst egentligen, kunna lägga upp eget material i systemet. Med fortsatt full kontroll över rättigheter och försäljningsvillkor - en kängspark riktad åt Amazon-hållet.

Inkmesh är en söktjänst med något blygsammare målsättning:
"Inkmesh is an ebook search engine that collects data from multiple websites to make it easier to find new and interesting ebooks in the right format and at the right price."
Bland källorna finns Amazon, Barnes & Noble, Project Gutenberg, Smashwords och ovan nämnda Internet Archive. Ett skapligt index på några miljoner böcker trots att Google Books saknas.

Än så länge finns det dessvärre inte något större behov av en svensk sökmotor för e-böcker. De cirka 2.000 befintliga titlarna kan man nästan överblicka manuellt så att säga. Förhoppningsvis blir det ändring på den saken nu när Bonniers lovar att alla nya titlar från och med våren 2010 också ska bli e-böcker.